Tenía 72 años.Estaba navegando en kayak en un lago, cuando
cayó de la embarcación y sufrió un severo cuadro de hipotermia. Fue derivado a
un hospital, pero falleció esta tarde. Dueño de cientos de miles de hectáreas
den Chile y Argentina, tenía el proyecto de convertir los Esteros del Iberá en
un área protegida.
Tenía 72 años y en términos formales se podrá decir que el
ambientalista Douglas Tompkins murió en su ley. Dueño de cientos de miles de
hectáreas en Chile y la Argentina, el fundador de The North Face, reconvertido
en filántropo, falleció hoy mientras practicaba kayakismo con un grupo de
personas en el Sur de Chile, uno de sus lugares en el mundo. El otro era los
Esteros de Iberá en la provincia de Corrientes, donde llevaba adelante un
ambicioso proyecto para donar la tierra al Estado argentino y convertir la zona
en una Parque Nacional.
Tompkins fue trasladado al Hospital Regional de Coyhaique,
después del accidente con un cuadro severo de hipotermia. Las primeras
versiones daban su estado como reservado, pero por la tarde se confirmó su
muerte. El accidente tuvo lugar en las aguas del lago General Carrera, Región
de Aysén, donde Tompkins se instalaba todos los veranos.
Hombre determinante, de convicciones profundas, Tompkins
conoció la Patagonia en los años '60. Más tarde fundó la marca de ropa Outdoor
The North Face y junto a su primer esposa, otra marca de consumo masivo,
Esprit. Ese fue el origen de su fortuna.
Pero en los años '80, luego de enriquecerse como empresario
aventurero, dio un giro brusco en su filosofía y decidió desprenderse de sus
negocios y comenzar a comprar tierra para crear áreas de conservación natural.
Así fue como llegó a la Patagonia. Compró tierras primero en Chile y luego en
la Argentina. Y en ninguno de los dos países estuvo ajeno a las polémicas.
En el año 2006, en la Argentina, el entonces Secretario de
Tierra y Vivienda del kirchnerismo, Luis Delía, lo señaló como “dueño del agua
de los argentinos y del acuífero guaraní” y pidió que fuera expulsado. Pero
Tompkins siguió adelante con sus proyectos de donación de tierras. Concretó la
cesión para la creación del Parque Nacional Monte León y se lanzó a la
ambiciosa cruzada de convertir los Esteros del Iberá en un área apta para el
turismo. De hecho, actualmente en sus campos del Iberá se lleva a cabo una de
las tareas de recuperación de especies más grandes del mundo. En eso estaba,
cuando lo sorprendió la tragedia.
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