La compañía estadounidense Albemarle Corporation, una de las
principales industria de especialidades químicas, firmó un acuerdo con Bolland
Minera para adquirir los derechos exclusivos de exploración y adquisición del
Salar de Antofalla, en la provincia de Catamarca. Según informó la compañía en
un comunicado, este salar tiene el potencial de ser uno de los más importantes
de la Argentina.
"Nuestra empresa cuenta con la experiencia de más de 80
años en el desarrollo de yacimientos de litio en el mundo, lo que nos permite
confiar en que la exploración de Antofalla tendrá resultados positivos",
destacó John Mitchell, presidente de la Unidad de Litio y Materiales Avanzados
de Albemarle.
En una primera etapa, se realizarán estudios de viabilidad y
factibilidad técnica para la explotación de litio. La compañía estima que
representará una inversión de entre u$s 8 millones y u$s 12 millones anuales.
Para obtener los derechos, Albemarle se asoció con Bolland Minera, una firma
local de servicios petroleros que desde 1997 cuenta con una división de minería
focalizada en yacimientos mineros de bentonita sódica natural y sulfato de
sodio. Además, posee yacimientos propios en el departamento de Añelo en la
provincia de Neuquén.
Por su parte, Albemarle está entre los mayores productores
de litio del mundo, con una participación de 33% en el mercado global. Y el mes
pasado selló un acuerdo con la china Jiangxi Jiangli New Materials para comprar
una planta de hidróxido de litio y otra de carbonato de litio, lo que según
estimaciones de la industria le permitirá ganar cerca de otro 5,5% de
participación de mercado, alcanzando alrededor de 38,5%.
La adquisición de esta operación en la Argentina también
permitirá ampliar la operación de la compañía y alcanzar una producción más
grande que la que existe actualmente en Chile. El litio es el material base
para el almacenamiento de energía de los dispositivos móviles –como teléfonos celulares y tablets– y también se está
comenzando a usar en baterías en otras
industrias como automotrices. Para la compañía, la meta es capturar el 50% de
la nueva demanda de carbonato de litio en los próximos años.
Albemarle ya opera en Chile, en el salar de Atacama, a
través de la firma Rockwood, junto a su competidora SQM, que también anunció recientemente
su ingreso a la Argentina.
En los mercado internacionales, la demanda de materias
primas "tech", las que se usan para teléfonos celulares y autos
eléctricos, especialmente el litio, está en alza. Y según datos del Servicio
Geológico de Estados Unidos, el 62% de las reservas mundiales de este recurso
se concentran en un "triángulo" ubicado en el Norte de Argentina y
Chile, y el Sur de Bolivia.
La semana pasada, en el marco de la XI Convención
Internacional sobre Oportunidades de negocios, Exploración, Geología y Minería,
Argentina Mi ning 2016, el presidente de la Cámara Argentina de Empresarios
Mineros, Marcelo Álvarez aseguró que la Argentina "empieza a ser una
opción positiva para inversiones en el litio".
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