Patagonia: hallaron el fósil de un pez gigante
Un grupo de paleontólogos argentinos anunció el hallazgo de
los restos fósiles de un pez gigante, que vivió en Patagonia hace 70 millones
de años y compartió el mundo con los dinosaurios.
El ejemplar era “un pez
depredador que superaba los seis metros de longitud", indicaron en un
comunicado y detallaron en un artículo publicado en la revista científica
Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology. “Es el primer ejemplar de
esta especie que se ha encontrado en la Argentina”, detalló la autora principal
de la investigación, Julieta de Pasqua. Los restos, en realidad, habían sido
recogidos al sur de Chubut hace más de 70 años, pero desde entonces habían
quedado en las colecciones del Museo Argentino de Ciencias Naturales si que
nadie los estudiara.
El pez "nadó por los mares de la Patagonia a finales
del Período Cretácico, cuando la temperatura era allí mucho más templada que en
la actualidad", explicaron los investigadores. "Los fósiles de este
animal carnívoro de dientes puntiagudos y apariencia temeraria fueron hallados
en inmediaciones del lago Colhué Huapial, al sur de la provincia de Chubut”,
según establecieron los investigadores del Laboratorio de Anatomía Comparada
del Museo Argentino de Ciencias Naturales, el Conicet y la Fundación Azara.
El especimen "pertenece al género Xiphactinus, el cual
se encuentra entre los peces depredadores de mayor tamaño que existieron en la
historia de la Tierra", según el reporte dado a conocer por la agencia de
información de la estatal Universidad Nacional de La Matanza. Su cuerpo,
detallaron los científicos, “era notablemente estilizado y culminaba en una
enorme cabeza de grandes mandíbulas y dientes filosos como agujas, de varios
centímetros de largo”. De Pasqua advirtió que “hay registros de estos peces
gigantes carnívoros en otras partes del mundo e incluso hay esqueletos
completos, algunos de los cuales hasta preservan el contenido estomacal”.
Hasta el momento sólo había registros de Xiphactinus en el
Hemisferio Norte. “Con esta investigación, sabemos que este animal tenía una
distribución mucho más amplia de lo que se creía anteriormente; ahora, tenemos
conocimiento de que estos peces bulldog se distribuían en gran parte de los
mares del mundo e incluso en nuestra Patagonia”, aseveró Agnolin.
“A fines del Cretácico, la Patagonia argentina era muy
diferente: la Cordillera de los Andes aún no había emergido y una gran parte
del Océano Atlántico invadía las provincias de Mendoza, Rio Negro, Chubut y
parte de Santa Cruz. En este marco, la fauna era muy distinta a la que vemos
hoy en día”, explicó otro de los investigadores, Federico Agnolin. “Las aguas
de ese antiguo mar, conocido como Mar de Kawas, eran mucho más templadas y
había una gran variedad de peces, de invertebrados marinos como los corales y
también había reptiles marinos del grupo de los plesiosaurios y mosasaurios,
entre otros”, detalló. Por eso, agregó, “con este estudio, ahora sabemos que
también había un pez carnívoro de dimensiones descomunales”.
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