20 FEB.
2018
En Virginia Occidental, docentes anunciaron que llevarán a
cabo una huelga estatal el jueves y el viernes, en demanda de mejoras en los
sueldos y en los servicios de asistencia médica que reciben. El anuncio de
huelga se produce luego de que los docentes hicieran protestas y
manifestaciones durante semanas, entre ellas una congregación masiva en el
capitolio estatal el domingo.
Miles de personas se congregan para defender a los maestros
en Charleston, Virginia Occidental
por Niles Niemuth
Miles de docentes, otros empleados públicos y sus
partidarios se congregaron el sábado en Charleston, Virginia Occidental, para
exigir un aumento salarial y protestar por los crecientes costos de la atención
médica. Temerosos de que la inmensa ira de los docentes pudiera salirse de su
control, los sindicatos de docentes de Virginia Occidental anunciaron una
huelga de dos días el jueves y el viernes.
Parte de la manifestación en Charleston, Virginia Occidental
La protesta de este fin de semana es la última expresión de
la ira de la clase trabajadora por la desigualdad social en todo Estados Unidos
e internacionalmente. Hay muchas señales de creciente oposición entre los
maestros, estudiantes y trabajadores en los EUA por el ataque de décadas a las
condiciones laborales y a la educación pública.
Los estudiantes de las escuelas secundarias de Kiefer y
Tulsa, Oklahoma, salieron de clase esta semana para exigir aumentos salariales
a sus maestros, que no reciben un aumento desde hace diez años. Los docentes de
Phoenix, Arizona realizaron paros por baja médica la semana pasada para
protestar por la amenaza de recortes salariales, y más de 2.300 maestros,
paraprofesionales y personal administrativo de Pittsburgh votaron la semana
pasada para autorizar una huelga sobre el tamaño de las clases y demandar apoyo
para los maestros de la primera infancia.
Desde principios de febrero, los docentes en toda Virginia
Occidental han estado llevando a cabo huelgas y otras protestas en todo el
condado por un insultante aumento salarial del uno por ciento por año propuesto
por la legislatura estatal controlada por los republicanos. Ni la propuesta
republicana ni la alternativa democrática para un aumento del tres por ciento
cubrirían los crecientes costos de la atención médica, lo que resultaría en un
recorte efectivo de los salarios.
Después del mitin, Dale Lee, presidente de la Asociación de
Educación de Virginia Occidental (WVEA) y Christine Campbell, presidenta de la
Federación Estadounidense de Maestros-Virginia Occidental (AFT-WV), anunciaron
planes para la huelga estatal. A los maestros también se unirá el personal de
servicio escolar que autorizó una huelga por un margen abrumador la semana
pasada.
Los sindicatos han hecho todo lo posible para disipar la ira
a través de huelgas limitadas y fomentar la dependencia del gobernador y la
legislatura estatal. Si WVEA y AFT-WV se vieron obligados a convocar una huelga
limitada, es porque existe un profundo sentimiento entre los maestros y
empleados públicos para luchar incluso frente a las leyes del estado, que
prohíben las huelgas de los empleados públicos. Si las huelgas suceden,
marcarán la primera acción de trabajo a nivel estatal por parte de los maestros
desde la huelga de 1990 contra el gobernador demócrata Gaston Caperton, sobre
lo que entonces era una oferta de aumento salarial del 10 por ciento.
Zelda, una cocinera de la Escuela Secundaria Mingo Central,
le dijo al World Socialist Web Site: “Estamos aquí gracias a nuestro seguro.
Nos preocupa sobre todo la PEIA [Public Employees Insurance Agency, o Agencia
de Seguros de Empleados Públicos]. Si ingresas en un hospital una vez, estás en
mal estado. Con solo un aumento salarial del uno o incluso del tres por ciento,
seguimos perdiendo dinero. Está haciendo que sea difícil sobrevivir”.
“Vivimos en el condado de Mingo, el corazón de lo que ellos
llaman el campo de carbón de miles de millones de dólares. Mi hija me preguntó:
‘Si estamos en el yacimiento de carbón de miles de millones de dólares, ¿por
qué Williamson no tiene rascacielos?’ ¿Por qué tenemos tantas personas viviendo
en la pobreza? Hemos permitido que estas compañías de carbón entren y violen y
saqueen toda nuestra tierra, maten a nuestros hombres y no recibamos nada a
cambio. No dejaron nada para la comunidad sino indigencia”.
Los docentes de West Virginia, que se encuentran entre los
peores pagados del país, han estado presionando para lograr un aumento salarial
significativo y el financiamiento total de la PEIA. El multimillonario
gobernador del Estado de carbón, Jim Justice, un demócrata convertido en
republicano, y la legislatura estatal se han opuesto firmemente a cualquier
mejora significativa en los salarios mientras proponen una batería de medidas
reaccionarias, que incluyen atacar la antigüedad y reducir las calificaciones
para los nuevos maestros.
Los sindicatos esperan que las huelgas anunciadas sean
suficientes para calmar la ira y redirigir la energía detrás del Partido
Demócrata en los exámenes parciales de 2018. Campbell declaró que la huelga
planeada es una advertencia a los legisladores “para que hagan su trabajo, o
los rechazaremos”.
Durante el acontecimiento del sábado, los sindicatos estaban
desesperados por presentar a los legisladores demócratas como aliados de los
docentes. La realidad es que los demócratas han supervisado la política estatal
durante la mayor parte del siglo pasado y han privado de recursos a la
educación pública a pesar de que redujeron los recortes de impuestos y otros
incentivos sobre la minería del carbón y los intereses energéticos que
controlan el Estado.
A nivel nacional, la AFT y la Asociación Nacional de
Educación (NEA) se encontraban entre los partidarios más decididos de la
administración Obama, que expandió las escuelas autónomas y los maestros
victimizados por la crisis de la educación pública en los Estados Unidos.
La tarima de la manifestación estaba llena de ejecutivos
sindicales estatales y representantes de los sindicatos nacionales, incluidos
Mary Cathryn Ricker, vicepresidenta ejecutiva de la AFT, y Becky Pringle,
vicepresidenta de la NEA. Pronunciaron un discurso demagógico tras otro, pero
no presentaron demandas concretas.
Los Trabajadores Mineros Unidos de América (UMWA)
proporcionaron “seguridad” para el acontecimiento con agentes vestidos de
camuflaje y con pañuelos amarillos alrededor del cuello. El secretario-tesorero
de la UMWA, Levi Allen, fue llevado al escenario como defensor de los maestros
y acérrimo opositor de Justice. El sindicato apoyó a Justice en 2015 cuando
hizo una campaña para gobernador como demócrata, alegando que era “uno de los
buenos operadores del carbón”.
Muchos maestros expresaron su preocupación por los cambios
en los planes de seguro de salud del Estado y el aumento de los costos de
atención médica. Bajo la propuesta actual, la PEIA consideraría los ingresos de
toda una familia al calcular los costos, lo que resultaría en un aumento
significativo en los costos para muchos maestros y otros trabajadores públicos.
Justin, un empleado de marketing que vino a apoyar a su
esposa, una maestra, explicó: “Lo que PEIA haría, si tuviera un seguro, pasaría
de pagar $80 por mes a $360. Así que imagina intentar tener una familia con tu
seguro”.
“El gobierno no ha hecho nada por nosotros. Están recortando
en educación; se están deshaciendo de las protecciones laborales. Ambos partidos
tienen incondicionales, y todos lo vemos. Todo el sistema bipartidista es una
broma. Tienen las mismas políticas. Están controlados por los mismos grupos de
intereses, los ricos. Llevo enojado desde Bush. Incluso Obama duplicó los
ataques con drones. Él no hizo lo que dijo que haría”.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 19 de febrero
de 2018)
El autor
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West
Virginia teachers denounce education cuts, social crisis
(Los docentes de Virginia Occidental denuncian recortes en
educación y crisis social)
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