Se conoce como Masacre de Palomitas al hecho en el cual el 6
de julio de 1976, 11 detenidos fueron sacados de una unidad penal en Salta y
asesinados en un enfrentamiento fraguado en el paraje Palomitas, (departamento
General Güemes), en el sur de la provincia de Salta, a unos 50 km de la capital
provincial.
En 1973 se levantó la proscripción al peronismo, Héctor
Cámpora fue electo presidente, y en Salta el doctor Miguel Ragone fue electo
gobernador por más del 54% de los votos. Miguel Ragone provenía de la
resistencia peronista y enfrentó fuertes críticas por parte de los sectores más
acomodados de la sociedad salteña, el clero tradicional y las parcialidades del
ala derecha del partido justicialista.
El 24 de noviembre de 1974, la entonces presidenta Isabel
Martínez de Perón ordenó la intervención de los tres poderes de la provincia.
La medida se justificaba en la "manifiesta ineficacia represiva frente a
la acción perturbadora de fuerzas cuya actividad ha sido declarada al margen de
la ley”.
Durante el año 1975 el Poder Ejecutivo Nacional emitió los
llamados decretos de aniquilamiento cuyo objetivo era "neutralizar y/o
aniquilar el accionar de los elementos subversivos".3 Con el primero de
estos decretos, dictado a principios de febrero de 1975, se inició en la
provincia una etapa de detenciones y encarcelamientos de militantes sociales o
personas sospechadas de pertenencia a movimientos de izquierda.
El 11 de marzo de 1976 el ex gobernador Miguel Ragone es secuestrado
en la vía pública, en horas de la mañana. Permanece desaparecido.
El 24 de marzo de 1976 se produce el golpe de estado que
instala la dictadura autodenominada Proceso de Reorganización Nacional. Carlos
Alberto Mulhall, entonces coronel del Ejército Argentino, se posiciona como la
máxima autoridad de la provincia de Salta.
El 5 de julio de 1976, el entonces coronel Carlos Alberto
Mulhall remitió al juez federal de Salta un listado con los nombres de 9
personas detenidas en el penal de Villa Las Rosas que serían trasladadas a la
provincia de Córdoba. Al día siguiente, el mismo coronel envía al Director de
Institutos Penales listado con los nombres de 11 detenidos, para que sean
preparados para su traslado.
Al anochecer del 6 de julio de 1976 personal del Ejército
retiró del penal a los 11 detenidos, en un operativo que incluyó efectivos de
las policías provincial y Federal, con el apoyo de personal del Servicio
Penitenciario.8 Se había ordenado no registrar en los libros de la cárcel la
salida de los presos y retirar de los lugares de acceso a todo el personal
subalterno, dejando solo personal de custodia en los puestos de vigilancia de
los muros del penal.
Dos efectivos del servicio penitenciario que prestaban
servicios en el penal testificaron acerca de lo sucedido. La orden emitida por
Mulhall, archivada dentro de la documentación del penal, fue integrada como
elemento de prueba al expediente judicial.
Los detenidos fueron subidos a un camión que se trasladó
hasta Palomitas, un paraje despoblado sobre la ruta 34, a unos 50 km hacia el
sur de la ciudad de Salta.10 Allí fueron puestos en una fila y ejecutados,11
entre las 22 y las 22:30 del mismo día.12
Luego de la ejecución, se modificó la escena a fin de
fraguar una situación de enfrentamiento. Los cuerpos fueron dinamitados y se
eliminó toda la documentación en la cercana unidad policial
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